Cela faisait longtemps que l'on attendait cette sortie. Depuis l'annonce des concerts, on savait que THE GATHERING sortirait un disque mais cela remontait à 2014 déjà. Afin de célébrer ses 25 années d'existence le groupe a décidé de rassembler tous les musiciens qui ont participé au rayonnement du combo hollandais. Ce fut forcément deux concerts très particuliers qui eurent lieu le jour de l'anniversaire de Silje WERGELAND (chant) en novembre 2014. Des fans venus de toute l'Europe ont eu la chance de pouvoir assister à ce concert exceptionnel du groupe sous sa forme ultime.

Ce ne sont pas moins de 18 titres que l'on retrouve sur ce double album. La retranscription de ces deux concerts se retrouve compilée en audio et on regrette grandement de ne pas avoir l'image. Certes le son est indispensable mais la vidéo aurait été fortement agréable. En effet, voir ces différents musiciens jouer ensemble, échanger, voir la réaction du public etc aurait été un atout de taille pour qui aurait souhaité revivre cet événement exceptionnel. Il y a dans THE GATHERING des personnes que l'on connaît moins comme Bart SMITS et Marike GROOT. Bart était le premier chanteur du groupe que l'on retrouve sur l'album au style doom « Always » tandis que Marike GROOT en assurait les backing vocals. Mais c'est aussi le retour de Hugo PRINSEN GEELINGS et de Marjolein KOOIJMAN à la basse. Jelmer WIERSMA a repris la guitare tandis que Noël HOFMAN assure trompette et guitare. Oui, il y a aussi la personne certainement la plus importante du line up et qui a permis au groupe de rayonner aussi fort. Anneke VAN GIERSBERGEN est bien de retour au chant sur ce concert. Un groupe, c'est un travail d'équipe bien évidemment mais le frontman a un rôle essentiel dans l'image du groupe. Le chanteur est souvent celui qui porte l'image toute entière du groupe. Bien souvent les musiciens changent sans trop de difficulté mais lorsqu'un chanteur s'en va, ça peut être difficile de survivre sans lui. Mais cela arrive aussi et il fallait bien tout le talent de Silje WERGELAND pour arriver à surmonter le départ d'Anneke VAN GIERSBERGEN en 2007. On se réjouit de toute manière de voir toutes ces personnes réunies sur un seul et même disque, pour un événement exceptionnel, pour l'amour de la musique.

Alors forcément lorsque l'on réunit un line up pareil, couvrant quasiment l'intégralité de la discographie du groupe, on joue des morceaux issus de toutes les périodes. Et on commence avec « Saturnine ». Les 4 chanteurs se succèdent sur ce titre résumant à lui seul l'esprit du concert, un beau mélange de voix et de sonorités. On n'avait pas vu le groupe en si belle forme depuis un moment. Le titre prend une ampleur et une dimension nouvelle avec ses deux guitares et ses arrangements étudiés pour l'occasion. On continue sur « Strange machine » plutôt utilisé en rappel. Le placer si tôt dans la set-list permet à Anneke de revenir sur le devant de la scène et d'électriser le public qui, on le sent, est en pleine effervescence. Puis c'est au tour de « Meltdown » sur lequel reviennent Silje et Marjolein accompagnées de Noël HOFMAN à la trompette. Ce titre récent figure parmi mes préférés de la dernière période du groupe. C'est aussi l'occasion d'apprécier les talents de chanteur de Franck BOEJEN habituellement cantonné à ses lignes de clavier. Après un « Nightmine Birds » des plus raffinés, on se tourne vers le passé lointain et metal du groupe avec « The Mirror Waters » et « King For A Day ». On a du mal à se représenter le groupe sous cette forme car ce n'est pas l'image la plus fréquente que l'on a de lui. Le chant masculin s'est largement fait oublier avec le temps, tout autant que le doom. Mais je trouve ça intéressant d'y revenir sur ce live, essentiel même surtout avec le chant lyrique de Marike sur « King For A Day ». On continue avec un très bon « Even The Spirits are Afraid » suivi du non moins excellent « Broken Glass ». « Heroes For Ghosts » conclue tout en douceur le premier CD cette incroyable captation. Bart SMITS avait fait une apparition sur le dernier album en date du groupe, « Afterwords » en 2013, sur le morceau éponyme. Il était évident que ce titre se retrouve sur ce disque. Cela n'aurait pas été juste de le laisser de côté pour une telle occasion. Son interprétation live reste très proche de celle de l'album mais c'est avec un réel plaisir qu'on le retrouve ici en ouverture du deuxième CD. Cette seconde partie de l'enregistrement réserve peut-être moins de surprises mais la qualité est au rendez-vous avec des titres tels que « Amity », « On Most Surfaces (Inuit) », « Paper Waves », « Leaves », « In Motion I », « Travel ». On est quelque peu surpris par le choix de « Waking Hours » issu de l'album « Home » mais ce titre possède une réelle dimension en concert et trouve sa place ici. Le disque se conclut enfin avec « I Can See Four Miles » avec tous les musiciens présents à nouveau pour un final de toute beauté.

En écrivant cette chronique je suis allé voir quelques vidéos filmées par des fans dans l'assistance afin de me faire une idée visuelle de la chose. Encore une fois, un bon DVD aurait pu être un souvenir génial. Mais au moins le groupe ne s'est pas contenté de nous sortir une quelconque compilation, il l'a enregistré en concert et nous l'a livré dans un magnifique écrin.