Mine de rien, l’hexagone possède son nombre de formations attendues au tournant lorsqu’elles sortent un nouvel album. Après dix ans de loyaux services pour la cause du Hardcore, STRIKE BACK revient avec un troisième cd « Still Holding On » et il s’agit de savoir si la flamme qui animait le groupe ne s’est pas éteinte avec le temps.

Force est de constater que « Still Holding On » est la preuve que la formation est intègre. Tous les éléments constitutifs de ce qu’est STRIKE BACK, c’est-à-dire les codes de la scène « NY Hardcore », sont au rendez-vous, mais mieux maîtrisés que jamais. Avec ce nouvel album, les « coreux » offrent vingt huit minutes d’une violence pure et contrôlée. Mosh puissants et plans tranchants viennent vous inciter à vous déchaîner dans le pit, mais plus intéressant encore, la formation développe des atmosphères mélancoliques, preuve de la maturité acquise. Prenons les excellents « Times are changing » et « Out of my mind », titres lourds et plus lents qui certes ne sont pas du Post-hardcore mais qui peuvent cependant nous évoquer ce genre. Malgré ce soin porté aux atmosphères STRIKE BACK n’est pas pour autant devenu un groupe de pleurnichards et ces plans mélancoliques sont à l’arrivée assez secondaires. De facto, ils font plutôt office d’arrangements, afin de donner du relief à la musique. Au-delà de ces ambiances, l’auditeur est « surpris » par des réminiscences Thrash bien senties comme dans « Out of my mind » et « Upside down », titres aboutis où la colère est nuancée par un sentiment de revanche et d’espoir. STRIKE BACK offre donc avec « Still Holding On » un album coloré, sublimé par une production précise et claire. L’habile mixage confère à l’ensemble une bonne spatialisation ainsi que de la puissance, pour un rendu très humain. D’ailleurs, il est approprié de dire que l’album sonne live. Le groupe, pourvu d’un nouveau line-up, est comme neuf, porteur d’une hargne digne de celle d’un adolescent et pourtant, derrière cette façade de violence se cache une formation aboutie, qui malgré sa brutalité apporte une attention certaine aux atmosphères qu’elle développe, ainsi qu’à son imagerie, nostalgique et légèrement décalée. Le cliché veut que le troisième album soit celui de la maturité. Etions-nous en droit d’attendre plus de STRIKE BACK ? Oui et non. Nous pouvons, certes, déplorer l’absence de soli, le refus des structures complexes etc. mais le groupe reste à l’arrivée fidèle à lui-même. « Still Holding On » sonne comme un album terriblement sincère, dans lequel les musiciens sont surs de ce qu’ils font et assument les conventions du style qu’ils pratiquent afin de se forcer à donner le meilleur d’eux-mêmes.

En conclusion, STRIKE BACK délivre son Cd le plus abouti à ce jour. Les amateurs de Hardcore sauront l’apprécier d’avantage que les amateurs de Métal qui le trouveront probablement assez hermétiques. Une énième preuve que la France possède un lot considérable de formations de qualité.