J'ai toujours un peu d'appréhension en découvrant des groupes avec les appellations folk metal, viking metal, celtic, scandinavian metal........ je trouve que le mélange de ces styles est si naturel qu'étrangement, nombre de choses n'ont pas ou peu été faites, et je me demande pourquoi. En effet, la plupart de ces groupes ont mêlés éléments traditionnels (cornemuses, flûtes, vielles à roues, bombardes...) avec du metal extrême... Il serait vraiment intéressant de voir ce que cela pourrait donner avec du chant mélodique et un metal plus soft, voire mainstream....

Bref, ne tergiversons pas plus longtemps, ce premier album des belges d'Ithilien commence très fort avec une belle intro symphonique rehaussée d'une cornemuse et de sons médiévaux à la « Game of Thrones ». Puis la déferlante sonore s'abat sur nos oreilles ébahies et nous découvrons le style du groupe, très encré black metal (« Unleashed », « Reckless child »), avec une impression d'entendre les premiers albums de Bathory à la sauce celtique !

Mais là où beaucoup de groupes se morfondent dans leurs mélodies archaïques, leurs morceaux à deux accords saccadés et frôlent le ridicule (pas facile de jouer du metal en kilt et en collants, en soufflant dans une flûte..), Ithilien nous offre une large palette musicale, très inspirée et très bien interprétée, où la répétition des thème traditionnels est de mise (« From the ashes to the frozen land », « Stare into the deep ») et le chant black voire death par moment (« Everlasting Dawn ») met tout le monde d'accord sur le travail mis en œuvre.

On ne s'ennuie pas une seconde sur cet album prometteur, on sent qu'une histoire est mise en place et qu'une quête pour le bien contre le mal est lancée dans les profondeurs de mythes et de légendes. Le son est brouillon par moment, surtout au niveau de la batterie et des cymbales dont les fréquences claquent beaucoup trop par rapport au reste mais l'ensemble est assez clair et bien puissant. Le final « Northern Light » est une pure beauté, comme un crépuscule sur une vallée embrumée, cornemuse et doudouk se rappelant à l'âme passée de notre mémoire universelle...

On ne peut s'empêcher de comparer avec les groupes bien établis du même style, un petit côté Ensiferum par-ci, une pincée d'Eluveitie par là, un soupçon de Finntroll au milieu... mais Ithilien a sa propre personnalité et peut sans vergogne se mesurer à ses pères, avec même une certaine fierté.

Une belle réussite et une bien bonne surprise pour votre serviteur, un album qui me réconcilie avec le genre (le design est d'ailleurs de toute beauté) et gageons que nous n'avons pas fini d'entendre parler de ce groupe. Un petit bémol néanmoins, les cornemuses, flûtes et autres éléments « trad. » sont vraiment sous-mixés et le côté metal extrême ressort un peu trop dans le mixage général et peut lasser à la longue. Dommage, on perd un peu en homogénéité... Pour le prochain album, ils gagneraient réellement à mettre toutes ces caractéristiques primordiales bien en avant...