La sortie d'un nouvel album de l'un des plus grands groupes de death-metal Scandinave, en l'occurence UNLEASHED, est toujours un évènement que l'on attend avec impatience mais aussi avec une certaine curiosité. Si leurs premières sorties dans les années 90 semblaient quelque peu enregistrées avec une certaine rapidité, force est de constater que maintenant, surtout avec l'opus de 2006 "Midvinterblot", les compositions sont bien plus élaborées, c'est un fait. "Hammer Battalion", le dernier en date et 9ème album de nos Suèdois qui sort ce printemps, semble vouloir enfoncer encore un peu plus le clou. Alors, qu'en est-il exactement ?

"Hammer Battalion", est en quelque sorte un testament des fières lègions Vikings et le message est clair, UNLEASHED poursuit inlassablement la transformation du sang et de l'esprit de ses ancêtres, en une arme de death-metal moderne. Dès les premiers titres, nous ressentons la fidélité à ces valeurs. Les morceaux sont rapides, et nous aurons, tout au long de l'écoute des 13 titres de la galette, cette impression que le combo veut continuer dans la veine de leur précédent CD qui annonçait des compos faites pour le "live", en quelque sorte. A l'inverse des groupes de death technique, UNLEASHED, privilégie un death plus mémorisable, grâce aux classiques couplets et refrains, pour que chacun d'entre nous puisse se les rappeler, notamment dans les concerts. La voix old-school du frontman, Jonnhy se marie bien avec ces nouvelles compositions bien aérées par de nombreuses ruptures de rythmes et des envolées de guitares personnalisant le tout de bien belle façon sans tomber dans les soli rencontrés dans le heavy.
Mais je dois avouer que les morceaux les plus prenants émotionnellement parlant sont les mid-tempos, tels "This Day Belongs To Me" et surtout "Carved In Stone", où l'âme (sic) du combo transparait fortement. Même si dans quelques passages l'on ressent un côté black indéniable, nous sommes bousculés surtout avec des passages thrashisants en diable. Ceci étant surtout remarquable dans "Midsummer Solstice", et l'énorme "I Want You Dead" qui me rappelle les riffs tranchants d'un certain Logan Mader (ex-MACHINE HEAD) ou bien KREATOR. Cette dernière compo fera un "malheur" en concert, gare à vos cous !

Je ne terminerai pas cette chronique sans vous parler de l'artwork de couverture du CD qui, à l'inverse des précédentes galettes du groupe, est clair, net et précis pour nous accrocher directement. Il est tellement parlant, comme le serait par exemple une pochette de MOTÖRHEAD, vous me suivez ?
Donc, rien à jeter dans cette nouvelle œuvre des vétérans du viking-death-metal. Tout à l'air de se bonifier aux fil des ans et des sorties. Que demander de plus ? Les fans seront ravis, et de plus en plus de curieux vont venir s'accrocher à cette légende Suèdoise du métal guerrier.