Nous voici en présence du septième album des suédois de Dragonland, et n’ayant pas trop suivi leur carrière et leur discographie depuis leurs débuts, force est de constater la constante qualité du nouvel opus, toujours empreint de power metal classieux, empruntant parfois au speed metal, voire au metal progressif des années 2000.
Sans dire qu’ils révolutionnent le genre, Dragonland possèdent un style propre, bien sûr dans la grande tradition des aînés du genre tels Sonata Arctica, Twilight Force, Hammerfall, mais en plus symphonique comme Royal Hunt voire Rhapsody. Le Power Speed est parfois à l’honneur comme sur le flamboyant « Survival of mankind » et l’intéressant et progressif « A distant memory ».

En dépit du classicisme du style, tout est très bien interprété, très orchestral, les musiciens s’en donnent à cœur joie, leur force réside en la présence d’un chanteur Jonas Heudgert à la voix immédiatement reconnaissable et surtout d’un claviériste virtuose Elias Holmlid beaucoup plus en avant qu’il est usage dans ce style, un peu au détriment des solos de guitares souvent trop systématiques et un peu banals.

Mention spéciale pour l’excellent « The perfumed jungles of chrysantion », les lignes de chant sont à tomber et les orchestrations restent discrètes tout en se révélant indispensables. Quant au morceau titre « Dragonland », ses choeurs et son style mi-vintage mi-moderne nous font un peu planer dans des contrées presque inconnues, me faisant penser aux premiers émois d’Edguy et de Sonata Arctica, voire d’Helloween de la belle époque des deux premiers Keeper of the seven keys, surtout sur le monstrueux « Glory and gold ».

La présence de la ballade « Light of the sunset » avec ce piano éthérique et cette prouesse vocale de Jonas, technique et émotion en osmose, ravit tous nos sens et apaise un peu le propos. Délicieux instant suspendu.

Les mélodies de chant sont variées, dénuées des gros choeurs habituels et changent un peu de la masse de groupe du style, tous les tempos sont présents, écoutez à nouveau « Glory and gold » où le batteur sort enfin des sentiers battus et nous propose une belle relecture de son instrument. Les titres respirent, moins pompeux et plus diversifiés que certains albums de Rhapsody pour ne citer qu’eux, malgré la présence d’orchestrations qui restent timides et refoulées, et qui de ce fait allègent la plupart des morceaux.

Parfois on semble reconnaître tout de même nos idoles que nous écoutons depuis des décennies, comme sur « The call of wild » où les influences de Sonata Arctica, Freedom call, Rage et même le côté épique d’Alestorm sont réunies afin de former tout de même un moment passionnant et somptueux, les ambiances y sont uniques et gracieuses. Le « twin chorus » guitare/clavier du milieu est particulièrement réussi. Même constat pour le final « Cries of Anguish » où l’héritage d’Helloween, Stratovarius et consorts se voit entre de très bonnes mains et perdurera encore indéfiniment.

Il y a longtemps qu’un groupe de power metal ne m’avait autant retourné. Les différences avec les groupes du style se trouvent d’autant plus flagrantes qu’elles engendrent un attrait beaucoup plus fort que d’habitude et je suis persuadé que voir le groupe sur scène doit rester une expérience assez mémorable. On n’est pas loin du chef d’oeuvre à ce niveau de qualité, de maîtrise et d’inspiration.