Près de quarante ans après sa formation, EXPIATORIA continue de cultiver une vision pour le moins singulière du heavy metal. Après un premier album paru en 2022, le groupe italien revient avec A History In Three Acts, un disque qui tient autant de la rétrospective que du véritable nouvel opus puisqu'il revisite plusieurs compositions issues des différentes périodes de sa carrière, tout en dévoilant un morceau inédit.

En effet, l'une des particularités de l'album réside dans cette volonté de faire dialoguer les différentes facettes du groupe. EXPIATORIA puise aussi bien dans le heavy metal traditionnel que dans le doom et quelques arrangements plus progressifs, le tout baignant dans une atmosphère sombre et théâtrale. Les riffs savent ainsi se montrer massifs et accrocheurs, mais les compositions ne se limitent pas à une succession de plans doom convenus. Les changements de rythme, les passages plus mélodiques et certaines constructions plus ambitieuses apportent suffisamment de relief à l'ensemble, comme sur « The Librarian » ou « Seven Chairs And A Portrait », par exemple.

De même, le chant participe largement à cette identité. Tour à tour solennel, mélancolique ou franchement théâtral, il évoque forcément quelques grandes figures du heavy metal horrifique sans pour autant se contenter d'en reproduire les recettes. Le retour de Massimo Cottica, chanteur originel du groupe, sur « Underground Forever » et « The Incredible Worm Man » renforce d'ailleurs cette impression de continuité entre les différentes époques d'EXPIATORIA. Et mine de rien, cette dimension historique fonctionne plutôt bien puisque les anciennes compositions ne donnent pas simplement l'impression d'avoir été ressorties des cartons pour remplir un disque.

À ce titre, la production participe elle aussi à cette démarche. Loin d'une réalisation trop tape-à-l'œil, EXPIATORIA privilégie un son chaleureux et organique qui convient parfaitement à une formation qui semble davantage intéressée par la création d'un univers que par la démonstration technique. Pour autant, certains passages pourront paraître un peu trop directement ancrés dans les références du doom et du heavy metal des années 1980, et le disque aurait parfois gagné à pousser davantage ses incursions progressives. Mais rien de rédhibitoire non plus !

Ceci étant, A History In Three Acts constitue une manière originale de revisiter le parcours d'EXPIATORIA tout en préparant son avenir. Entre heavy metal occulte, doom épique et influences horrifiques typiquement italiennes, le groupe affirme une personnalité suffisamment marquée pour ne pas se fondre dans la masse. Une curiosité qui devrait donc trouver son public chez les amateurs de metal traditionnel sombre et théâtral, particulièrement lorsque les Italiens laissent leur fibre progressive prendre un peu plus de place...